12 minut nad Oshkoshem

Boeing B-17 Flying Fortress letos oslavil výročí 75 let od prvního vzletu prototypu. A mně se splnil jeden z životních snů, svézt se v jedné z dosud „Létajících pevností“.

Protože je historie „Létajících pevností“ dokonale popsána, omezím se ve svém článku jen na nejnutnější údaje. Když v roce 1934 vypsalo US Army Air Corps soutěž na nový vícemotorový bombardér, rozhodlo se několik prozíravých inženýrů v Boeing Airplane Company neinterpretovat požadavek více motorů na obvyklé dva, ale místo toho navrhli čtyřmotorový bombardér. Konstrukční práce začaly 18. června 1934 a již 28. července 1935 mohl zkušební pilot Les Tower provést velmi úspěšný zálet. Nový bombardér, označený jako Model 299, byl rychlejší než nejrychlejší dvoumotorový rival ze soutěže Douglas DB-1 (později se z něj vyvinul B-18 Bolo). 30. října 1935 však došlo ke katastrofě – prototyp Model 299 krátce po vzletu před zraky zkušební komise havaroval a byl zničen. Příčinou nehody byla neodstraněná vnější blokáda výškovky. Vítězem soutěže se tedy stal Douglasův B-18, ale protože komise viděla potenciál Modelu 299, objednala i třináct zkušebních Y1B-17, jež byly dodány mezi 11. lednem a 4. srpnem 1937. Tak začala úspěšná historie tohoto krásného čtyřmotorového letadla, který své jméno Flying Fortress získal od reportéra v Seattlu, komentujícího mohutnost obranné výzbroje.